そもそも、オーガニックコットンとはどのように栽培されるものなのでしょうか。

オーガニックコットンとは？

オーガニックコットンとは、各生産地で設定されている有機農産物の基準に則って栽培されたコットンであることを、第三者認証機関によって認証されたコットンのことです。認証基準は細かく設定されていますが、重要な項目を簡単に整理すると、

ただ、この「オーガニックコットン」の認証は、あくまでも、繊維の原料である農作物までの認証なので、原料にオーガニックコットンを使用していても、糸や生地、製品加工の段階で、化学薬剤を使用した加工処理を施しているメーカー、製品が多く存在していることも留意しておく必要があります。

一方、一般的な（オーガニックではない）コットンは、病害虫に強いとされる遺伝子組み換え種子や発芽促進剤を使った種子が使用されます。発芽効率を上げるため、土や種には化学肥料、防カビ剤、殺虫剤が使われ、また、畑にも除草剤を散布したり、農薬をまいて雑草の発芽を防ぐため、多くの農薬や化学肥料が使われているのが現状です。

また、収穫の時期は、葉っぱのゴミがコットンに付着するのを防ぎ、一度に効率よく収穫するために、落葉剤で葉を枯らします。地域によっては落葉剤を飛行機で大規模に空中散布するところもあり、周りの環境に影響する被害も出ているのです。 これらの問題を解決するためにも、私たちが１〜５の条件を満たす「オーガニックコットン」を選んでいくことが大切です。オーガニックコットンが、化学農薬や化学肥料で栽培されたコットンでは味わうことのできない「コットン本来の優しさ」を感じることができるのは、栽培方法の違いからも納得できます。

しかし有機栽培でつくられるオーガニックコットンの総収穫量は、全世界で約10万9826トン（2012-2013年度）と全体のコットン生産数の割合で言えば小さな数字。特にここ数年は、種の問題や天候の変化、世界情勢の問題などで生産量がより減少してしまっています。それでも近年、スポーツブランドやアパレルブランドなどの大企業が環境・社会貢献の観点から製品の一部にオーガニックコットンを使うようになり、市場は拡大しており、2012年から2013年にかけては30％も伸びてきました。

シーツやタオル、普段から着ているTシャツや下着、赤ちゃんの肌着など、私たちの生活にコットンは欠かせないもの。だからこそ、毎日の暮らしにオーガニックコットンでつくられた製品を選ぶことは、生産者の支援、そして、美しい地球を守ることにもつながるのです。